KHẢO LUẬN

Độ dài của truyện ngắn

Truyện ngắn có từ thuở con người biết sử dụng ngôn ngữ. Nơi bếp lửa, ông bố kể truyện đi săn trong ngày; nơi đình làng ông lý kể truyện thần linh; nơi chợ búa các bà truyền nhau truyện dân gian… Khi con người có chữ viết, truyện ngắn  bước sang dạng sáng tạo đặc thù hơn. Quốc gia nào cũng có những tác phẩm truyện ngắn tiêu biểu như Liêu trai chí dị ở trung Hoa, Ngàn lẻ một đêm ở Ả Rập, Truyện ngắn Tô Hoài ở Việt Nam (1)…

Truyện ngắn

Danh xưng “truyện ngắn” (short story) do giáo sư văn chương Brander Matthews, đại học Columbia University, đặt ra vào năm 1901, để tiện việc xếp loại các đề mục. Tuy nhiên, truyện phải dài cỡ nào để được gọi là truyện ngắn thì không có qui luật nào ấn định. Hiểu một cách giản dị, truyện ngắn là truyện không dài. Giữa hai truyện: Cái ấm đất (1940) của Nguyễn Tuân, dài 4 trang và truyện Số đỏ (1936) của Vũ Trọng Phụng gồm 20 chương, dài 200 trang, ai cũng biết cái nào là truyện ngắn.

Về phương diện văn học sử, các học giả cho rằng truyện ngắn được ghi bằng chữ viết xuất hiện đầu tiên là những truyện trong kinh điển tôn giáo. Nhưng  đúng với tiêu chuẩn văn chương, truyện ngắn chỉ có vào đầu thế kỷ 19 qua tác phẩm The Two Drovers (Hai gã lái bò) của Sir Walter Scott, xuất bản năm 1827. Sau đó những tay gạo cội trên văn đàn như Guy de Maupassant, Pháp, với Deux amis (1880), Edgar Allan Poe, Mỹ, với Tales of the Grotesque and Arabesque (1840), Anton Chekhov, Nga, với The Steppe, (1887), đã tiếp tay tạo ra hướng đi mới cho thể loại này. Ở Việt Nam chưa có ai bàn về thời điểm xuất hiện truyện ngắn. Tuy nhiên chúng ta có thể suy ra truyện ngắn ghi bằng chữ viết chỉ có thể có khi chữ quốc ngữ được quảng bá với ngành truyền thông, tức là vào khoảng đầu thế kỷ 20. Lúc đó các tạp chí và văn đoàn đều có mặt khắp 3 miền Trung Nam Bắc.

Truyện rất ngắn

      Theo thời gian, truyện ngắn bị giản lược cho ngắn hơn, rồi trở thành truyện rất ngắn (very short story). Truyện rất ngắn bắt buộc phải nằm gọn trong một trang giấy. Trên thực tế nó chưa bao giờ dài quá nửa trang. Truyện thường chỉ gồm một hai đoạn văn (paragraph). Các nhà văn học sử đưa ra nhận định rằng truyện rất ngắn khởi đầu từ năm 1920 do Ernest Hemingway khởi xướng. Riêng tại Việt Nam, một số học giả cho rằng truyện rất ngắn bắt đầu từ những truyện của Võ Phiến viết vào năm 2000. Thể loại này được phát huy bởi những sáng tác của Võ Đình trong cùng năm đó.

      Truyện ngắn và truyện rất ngắn đã phổ cập đến nỗi một số trường đại học Mỹ đã đưa chúng vào chương trình giảng huấn trong bộ môn Sáng tác (Creative Writing).  Ngày nay truyện rất ngắn trở nên vô cùng thích hợp với giới trẻ của thời đại tốc độ và mạng (Internet). Trong khi người có thì giờ đọc truyện dài càng ngày càng ít, truyện rất ngắn trở thành dây nối kết thân hữu trên các mạng lưới.

      Xin giới thiệu 4 truyện tiêu biểu sau đây:

Truyện cực ngắn (2)

      Từ một truyện rất ngắn, rút gọn nó lại thêm một lần nữa, ta sẽ có một truyện cực ngắn. Năm 1920, Ernest Hemingway (đoạt giải Nobel văn chương, 1954) đã viết một câu truyện cực ngắn chỉ có 6 chữ.

       Các nhà phê bình đều công nhận đó là một tuyệt tác. Từ đó phát sinh loại short short story (rút ngắn truyện ngắn). Văn đàn Trung Quốc dịch là “cực đoản thiên”, tiếng Việt gọi một cách dễ hiểu là truyện cực ngắn. Câu truyện bán giày của Hemingway là một hiện tượng lạ đi trước thời đại của ông. Bởi vì mãi đến bây giờ lối viêt này mới trổ hoa để trở thành một phong trào. Với những tư duy mới của thế kỷ 21, nền văn hóa đại chúng (pop culture), làn sóng mới (new wave), qua những phương tiện hiện đại của texting (bản văn viết tắt) của Internet, truyện cực ngắn tung bay như diều gặp gió, như rồng gặp mây.

      Tuy thế, chớ lầm lẫn một truyện cực ngắn với một vài câu nói. Chúng ta hãy thử đọc câu truyện mất búa trích trong tập Cổ học Tinh hoa. “Có ông mất cái búa. Ông ngờ con hàng xóm lấy. Ông thấy nó đúng là dáng của tên ăn trộm. Sau đó ông tìm được cái búa . Ông thấy đứa con láng giềng không giống tên ăn trộm nữa.” Đây chỉ là một đoạn văn nói về thành kiến của người mất của. Nó không thể lầm là một câu truyện cực ngắn, bởi vì nó không đưa ra một sự tích có thể trải dài theo dòng thời gian. Trái lại truyện Bán giày của Hemingway có thể vẽ ra một câu truyện như vầy: Người thiếu nữ mang thai. Cô mua sẵn cho con một đôi giày. Em bé đã không được sinh ra. Chỉ còn lại đôi giày chưa bao giờ đi. Cô rao bán đôi giày. Câu truyện có đúng như vậy chăng? Không ai biết. Hemingway chỉ đưa ra cái sườn để câu truyện được dựng lên. Nó bắt đầu bằng một mộng ước. Rồi có một biến cố nào đó phá tan mộng ước của bà mẹ. Biến cố đó là cái gì?  Tại sao lại bán đôi giày? Em bé ở đâu? Bố đứa bé là ai?… Đó là vấn đề dành cho người đọc. Ai cũng có thể tự hỏi và tự trả lời. Chính khi đó những suy tư trở thành một câu truyện dài.  Lối viết truyện này hợp với con người bây giờ, vốn thiên về chủ nghĩa hoài nghi và chủ nghĩa tương đối. Họ không muốn chấp nhận một loại luân lý tiền chế như trong những loại truyện cổ điển. Chúng ta hãy đọc 2 truyện cực ngắn tiêu biểu:

      Như chúng ta đã thấy truyện cực ngắn là lời kể lại. Đa số là lời của một nhân vật thứ ba. Nguyên tắc của nó là không kể ra câu truyện mà chỉ gợi ý vấn đề suy tư. Lời viết phải nói ngay vào ý chính. Đổi cảnh mau lẹ. Hình ảnh đầy hàm xúc. Thu hút tức khắc cảm xúc người đọc. Một nhà phê bình văn học đã ví nó như ly rượu bị rớt bể trong bữa tiệc. Tiềng vỡ khiến mọi người giật mình phải quay lại nhìn.  

      Cũng vì câu văn hàm xúc, nhiều tác giả, cũng như nhà phê bình, đã phân vân giữa lời văn và lời thơ. Quả thật, mức độ quá cô đọng, quá ấn tượng, và ý thâm sâu đã khiến lời văn trong truyện cực ngắn biến thành câu thơ văn xuôi (prose poems). Có lẽ nhận thức đứng đắn hơn cả là “truyện cực ngắn” không phải là thơ, nhưng cực gần với thơ.

      Thế hệ etext (electronically text) coi “truyện cực ngắn” như một lối thoát của tư duy. Những suy tư cá nhân, những khái niệm triết học được gói ghém một cách trọn vẹn trong một vài hàng chữ và được gửi đi qua cell phone, qua email, qua website… để tìm bạn tri âm. Trường phái này đứng riêng một khu với những danh xưng chỉ người cùng “tấn số” mới chấp nhận được. (3) Truyện được tải đi không cần đề tựa. Chúng chỉ là những lời nói trực tâm kiến ý.

      Nhưng cái “kiến ý” ấy là gì? Đó mới là vấn đề cần nêu ra.  Hãy đọc câu truyện không đề tựa này:

      Cái “ý” của “hắn” là cảm nghiệm nét thiện mỹ của vũ trụ và giá trị của sự sống. Nhưng đó không phải cũng là nỗi thao thức của mỗi người trong chúng ta hay sao. Đeo đẳng nỗi khắc khoải này, bao nhiêu triết gia đã thao thức tìm lời giải đáp, mà cho đến nay vẫn chưa hề được trọn vẹn. Đinh Linh đã có một chút châm biếm về “hắn” (hay chúng ta) với lối sống vong thân. Chủ đề ông đưa ra là sống trọn vẹn với từng sát na của hiện hữu. Ám ảnh tỉnh thức này đeo đẳng chúng ta và trở thành một câu truyện dài rất riêng tư cho mỗi người.

      Người đọc truyện cực ngắn không thụ động như xem một vở tuồng cải lương, nhưng phải nhảy chồm ra khỏi ghế để nhập cuộc. Khiến  được như vậy chẳng phải là một nghệ thuật hay sao.

       Cuối cùng, đoản văn sau đây chỉ những học trò THKT mới biết đó là tiểu thuyết.
 

ĐỖ NGỌC TRANG

(Elk Grove, California 27-8-2010)

_____________ ____

(1) Xin liệt kê ra đây một số tác phẩm tiêu biểu. Ở quốc nội có: 21 Truyện ngắn Nguyễn Thị Huệ, 2001, nhà xuất bản Hội Nhà văn, Hà Nội. Truyện ngắn hay 2002-2003, 2003, tuyển tập gồm nhiều nhà văn, nhà xuất bản Thanh niên, Hà Nội. Ở quốc ngoại có: Truyện ngắn Ái Khanh, 2006, Published by HuyXuanDo, Florida, USA. Truyện dịch: Giả Bình Ao Văn Tập, 1998, Vũ Công Hoan dịch, nhà xuất bản Văn học, Hà Nội.

(2) Người viết dùng danh xưng “truyện cực ngắn” để phân biệt với “truyện rất ngắn”. Trên thực tế hai danh xưng này được rất nhiều người dùng với cùng một nghĩa như nhau.

(3) Cùng với danh xưng “truyện cực ngắn”, giới trẻ đã có những danh xưng khác rất ấn tượng, nhưng cũng rất lạ tai với người Việt. Nanofiction (truyện sát na), minute-long story (truyện một phút), palm-sized story (truyện vừa bàn tay), smoke-long story (truyện tàn điếu thuốc), flash fiction (truyện chớp, từ này do ông Tú Ân dịch, 2007, Website Da Màu), micro fiction (vi truyện, từ này do ông Trần Hữu Thục dịch, 2007, Website An Lac), skinny fiction (truyện gầy, ibid), sudden fiction (truyện bất ngờ, ibid), postcard fiction (truyện bưu thiếp, ibid).